História do Gato Doméstico
Segundo biólogos e historiadores, a história do gato doméstico remonta à Antiguidade. Esses felinos têm acompanhado os humanos há tanto tempo que é possível afirmar
que a sua história, em certos pontos, chega a confundir-se com a própria história da humanidade.
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Miacis, o mais antigo ancestral dos gatos conhecido atualmente.
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Os gatos domésticos atuais
são uma adaptação evolutiva dos gatos selvagens africanos, o que faz com que estes possuam diversas características em comum com os
grandes felinos selvagens, como o hábito de caminhar silenciosamente usando
suas almofadas plantares, as avançadas técnicas de caça e
a presença de unhas retráteis. No
entanto, cruzamentos entre diferentes espécimes tornaram-os menores e menos
agressivos para com os humanos, atendendo assim ao objetivo de se criar um animal de pequeno porte, capaz de
caçar roedores e viver nas mesmas habitações dos seres humanos.
O seu mais antigo ancestral conhecido é o Miacis,
um mamífero que viveu há cerca de 40 milhões de anos, e possuía o hábito de
caminhar sobre os galhos das árvores.
A evolução
desse animal deu origem ao Dinictis,
animal que já possuía a maior parte das características presentes nos felinos
atuais.
A subfamília Felinae,
que agrupa os gatos domésticos, surgiu há cerca de 12 milhões de anos,
expandindo-se a partir da África até
alcançar as terras onde atualmente está o Egipto. Inclusive, foram os
egípcios o primeiro povo a adotar os gatos como animais de trabalho e estimação. Os gatos de estimação são muito mais
sensíveis do que os gatos bravos, pois foram habituados a viver na casa das
pessoas. As doenças mais usuais nos gatos domésticos são as doenças de coração,
de pulmões, de estômago e de rins. Quando doentes precisam de uma alimentação
específica recomendada pelo veterinário, caso contrário podem morrer passados
poucos meses ou poucos anos.
Os
gatos na história
Quando as populações deixaram de
ser nómadas,
a vida do ser humano passou a depender substancialmente da agricultura. Foi nesse momento que os gatos vieram a fazer parte do quotidiano das pessoas.
Por possuir um forte instinto caçador,
esses animais exerciam uma importante função na sociedade:
acabar com os ratos que invadiam os silos de
cereais e outros lugares onde eram armazenados os alimentos.
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Uma estatueta de um gato, feita no Egipto, representando a deusa Bastet.
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Registos encontrados no Egipto, como gravuras, pinturas e estátuas de
gatos, indicam que a relação desse animal com os humanos teve início há
cerca de 9.500 anos. Elementos encontrados em escavações indicam que, nessa
época, os gatos eram venerados e considerados animais sagrados. Bastet (Bast
ou Fastet), a deusa da fertilidade e da felicidade, considerada benfeitora e
protetora da humanidade, era representada como uma mulher com cabeça de gato e
frequentemente figurava acompanhada de vários outros gatos em seu entorno.
Na verdade, o amor dos egípcios
por esse animal era tão intenso, que havia leis a proibir que os gatos fossem
"exportados". Qualquer viajante que fosse apanhado a traficar um gato
era punido com a morte. Quem matasse um gato era punido da mesma
forma, e, em caso de morte natural do animal, os seus donos
deveriam usar trajes de luto.
Contudo, não tardou para que
alguns animais fossem clandestinamente transportados para outros territórios,
fazendo com que os gatos acabassem por aumentar a sua área de abrangência. Ao
chegarem à Pérsia antiga, também passaram a ser venerados. Lá havia
a crença de que quando se maltratava um gato preto, corria-se o risco de se estar a maltratar um espírito amigo, criado especialmente para fazer companhia
ao ser humano durante sua passagem na terra. Desse modo, ao prejudicar um gato, a pessoa estaria a atingir-se a si mesma.
Devido ao facto de serem exímios
caçadores e auxiliarem no controle de pragas, por muitos séculos,
os gatos tiveram uma posição privilegiada na Europa Cristã.
Porém, no início da Idade Média,
a situação mudou: gatos foram acusados de estarem associados a maus espíritos
e, por isso, muitas vezes foram queimados juntamente com pessoas acusadas
de bruxaria. Até hoje ainda existe a ideia de que as bruxas possuem um gato preto de
estimação, sendo esse animal associado aos mais diversos tipos de sortilégios.
É muito comum ouvir histórias de sorte e azar associadas aos animais dessa cor.
Com o fim da inquisição,
o gato foi novamente aceite nas moradias e nos navios,
assumindo novamente a função de caçadores de roedores. Com o passar do tempo os gatos passaram a ser considerados animais finos,
ganhando uma boa posição do ponto de vista social. Eram inclusive utilizados
como acessórios em eventos sociais pelas damas. Nessa época o gato começou a
ser modificado para exposições, começando assim a criação de raças puras,
com pedigree. Uma das primeiras raças criadas para essa finalidade foi a persa,
que ficou conhecida após a sua introdução no continente europeu, realizada pelo
viajante italiano Pietro Della Valle.
A primeira grande exposição de
gatos aconteceu em 1871, em Londres. A partir desse momento, o interesse em se expor gatos desenvolvidos dentro de
certos padrões propagou-se por toda a Europa.
Atualmente, os gatos são uma das mascotes mais
populares em todo o mundo, servindo às pessoas como um bom animal de companhia, continuando, também, a ser utilizados por agricultores e navegadores de diversos
países, como um meio barato de se controlar a população de determinados
roedores. Devido ao fato da sua domesticação ser
relativamente recente, eles conseguem facilmente converter-se à
vida selvagem, passando a viver em ambientes silvestres, onde formam pequenas colónias e caçam em conjunto.
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Atualmente os gatos
são muito utilizados na prevenção de roedores nas áreas agrícolas
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(Informação retirada da Wikipédia)
